LES DOMAINES EN GÉOBIOLOGIE

Le radon

Le radon: Qu'est-ce que c'est?

Le radon-222 constitue la principale source d’exposition à la radioactivité à laquelle l’homme est exposé, parce qu’il est le seul des descendants de l’uranium à être gazeux.

Ceci lui permet de passer dans l’atmosphère, à la surface d’une roche qui contient un peu d’uranium comme du granit. .

Mais encore?

S’échappant des sous-sols volcaniques et granitiques ainsi que de certains matériaux de construction, il est présent partout à la surface de la Terre. On constate la présence de radon dans nos maisons et dans notre alimentation (voir schéma)

Le radon dans votre maison

Le radon peut s’infiltrer dans une maison par les planchers en terre battue, les fissures dans les murs et les planchers de béton, les puisards, les joints, les drains des sous-sols, par la base des chaudières et par les poteaux si ceux-ci passent à travers le plancher.

Ce gaz traverse facilement les murs de blocs de béton. S’il est présent dans l’eau des puits, il peut également être libéré dans l’air de la maison.

Les propriétaires qui souhaitent faire mesurer les concentrations de radon de leur maison doivent faire appel aux services d’entrepreneurs spécialisés.

À l’heure actuelle, très peu d’entreprises privées offrent des services d’évaluation du radon au public.

Quels sont les effets sur la santé?

C’est essentiellement le risque de cancer du poumon qui commande la vigilance à l’égard du radon dans les habitations.

Le radon est classé « cancérigène prouvé chez l’humain » par le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) et l’Agence de Protection de l’Environnement (EPA) des États-Unis.

Étant un gaz, le radon pénètre dans les poumons avec l’air que l’on respire. Lorsqu’il se désintègre, le radon engendre des produits que l’on appelle produits de filiation. Ceux-ci se lient aux particules dans l’air et peuvent ensuite se fixer aux bronches.

Ses produits de filiation de courte durée de vie émettent eux-mêmes un rayonnement ionisant appelé « particules alpha » lorsqu’ils se désintègrent. Ce rayonnement peut endommager les cellules bronchiques.

La radioactivité n’agit toutefois que dans les poumons et ne se diffuse pas dans le reste du corps. L’exposition au radon est la deuxième cause de cancer du poumon après le tabagisme.

Comment réduire les risques sur la santé dus au radon?

La première mesure de protection de la santé contre le cancer du poumon attribuable au radon est de s’abstenir de fumer (lutte contre le tabagisme).

En effet, les individus qui s’exposent simultanément à la fumée du tabac et au radon voient le risque de développer un cancer du poumon augmenter. Il s’agit d’un effet synergique.

D’ailleurs, parmi les décès par cancer du poumon attribuables au radon, 60 % surviendraient chez les fumeurs, 30 % chez les anciens fumeurs et 10 % chez les non-fumeurs. Chacun peut mesurer la concentration de radon dans son domicile et agir pour en réduire le niveau.

Comment réduire les niveaux de radon dans les maisons existantes?

Il faut prendre des mesures correctives lorsque la concentration moyenne annuelle de radon dépasse les 200 Bq/m³ dans les aires normalement occupées d’un bâtiment. Il existe des mesures pour réduire les niveaux de radon dans les maisons. Dans la plupart des cas, ces mesures sont simples et souvent peu coûteuses. Par exemple, on peut :

La combinaison de deux ou plusieurs de ces mesures devraient donner de meilleurs résultats. Si ces moyens permettent de réduire la quantité de radon qui s’introduit dans une résidence, ils n’empêchent pas complètement l’infiltration. Lorsque les concentrations de radon sont très élevées, ces mesures peuvent s’avérer plus ou moins efficaces. Les méthodes les plus efficaces pour les maisons existantes sont celles qui provoquent une dépressurisation sous la dalle de béton du sous-sol. On rapporte avec cette technique une diminution des concentrations de radon de l’ordre de 95 %. De tels travaux doivent idéalement être confiés à des entrepreneurs qualifiés.

Quelles sont les mesures de prévention applicable aux nouvelles habitations?

On peut prendre des mesures avant l’implantation d’un terrain.

Lors de la construction d’une maison, on ne peut généralement pas prévoir le niveau de radon qui s’y trouvera. Il s’avère cependant plus simple et moins coûteux de prendre des mesures de prévention lors de la construction de la maison que d’intervenir par la suite.

Lorsque vous construisez une maison sur un terrain où il y a du radon, il est préférable de prendre ce paramètre en compte à la construction.
Il existe des matériaux qui éviteront la diffusion du radon dans votre habitat.

Par exemple, pour réduire les voies d’infiltration du radon, il est possible :

Limites d'exposition recommandées par différents organismes internationaux

Limites d’exposition en Bq/m3